Пересказ Candice

Испытания продолжаются.

Кенди удалось найти Сюзанну, неожиданно исчезнувшую, и даже спасти ей жизнь.

- Отпусти меня! Отпусти!.. – кричала потерявшая надежду девушка, стремясь перебраться через ограду крыши.

- Не делай этого, Сюзанна!!! – отчаянно крикнула Кенди, и пальцы рук разжались. Сюзанна упала в снег, который наметала метель…

- Сюзанна так любит Терри, что готова ради него пожертвовать своей жизнью… и однажды она уже доказала это, - думала Кенди. – Она любит Терри…

Кенди пожелала счастья Терри и Сюзанне и холодным снежным вечером покинула Бродвей.

Поезд ехал сквозь пургу, везя ночных пассажиров, среди которых была невеселая девушка в красном пальто.

- Опять проиграл, - сетовал пассажир игравший в шахматы. Кто-то заправлялся спиртным. Девушка смотрела в окно, за которым властвовали ночь и метель. В вагоне слышался смех, а из зеленых глаз скатились слезы.

Перед ее глазами вновь вставало это видение…

…

…Она быстро бежала по ступенькам больницы, но он догнал ее и обнял…

- Кенди!.. – они оба замерли. – Я не хочу… отпускать тебя… - прошептал он срывающимся голосом. – Я мечтаю о том, чтобы время остановилось…

- Терри… - в глазах Кенди дрожали слезы, и слеза Терри бежала по щеке из-под темной челки.

- Ничего не говори… давай хоть немного побудем вместе…

- Терри плачет… Мой любимый плачет… Терри плачет… Любимый мой… Да что же это?…

Руки, сцепившиеся вокруг ее талии, разжались. Терри взял ее за плечи.

- Ты должна быть счастлива. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Пообещай мне, что ты будешь счастлива, Кенди, - настаивал он, почти умоляя.

- Терри.. и ты будь счастлив, - обернулась она с улыбкой сквозь слезы, тронув его руку своей.

Тогда он отпустил ее…

…

- И зачем я только приехала на этот Бродвей?.. Зачем?..– горько корила себя Кенди, видя образ любимого. Она подняла руку, чтобы вытереть слезу и потрогала лоб. – Не могу согреться… Меня лихорадит… Я так долго гуляла под снегом, что, наверное, простудилась… - вспомнилась ей дорога из больницы.

Она уткнулась головой в собственные руки. Силы убывали…

Плач маленького ребенка заставил ее очнуться. Молодым родителям самим было неловко, что они причиняют неудобства окружающим.

- Да успокойте же своего ребенка! – проворчал изрядно поддатый пассажир.

- Извините, - пробормотал отец и взял ребенка. – Маленький, не бойся… Твои мама и папа здесь, с тобой,.. не плачь, солнышко…

Кенди смотрела на них, раскрыв глаза…

- Не плачь, дорогой… - молодая мать тоже прилагала усилия, чтобы успокоить сына.

- Послушайте, - Кенди встала, - садитесь, пожалуйста, на мое место.

- Да, но… - запнулась молодая женщина.

- Не волнуйтесь обо мне, - заверила Кенди. – У вас же маленький ребенок, садитесь.

- Спасибо Вам большое, спасибо, - поблагодарил взволнованный отец.

- Огромное Вам спасибо, - женщина с сыном села на освободившееся место.

- Все хорошо. Не плачь, малыш, смотри, - Кенди вынула музыкальную шкатулочку, и заигравшая мелодия остановила рев. – Правда, здорово? Тебе это нравится?

Пассажиры перестали сердиться. Молодой отец облегченно отер лоб. Маленькие глазки закрылись.

- Ну вот, он почти уснул, - заметила Кенди.

- Спасибо Вам за Вашу доброту, - поблагодарила еще раз мать.

- Мисс, Вы нам так помогли, - молодой мужчина тоже был признателен.

- Ну что вы, - улыбнулась Кенди и посмотрела на шкатулку: - Стир, твое изобретение, «Счастливая шкатулка», похоже, больше помогает маленьким детям.

Она взяла чемодан и направилась к выходу из вагона. Когда она оглянулась на молодую пару, на ее лице уже не было улыбки.

- Эти двое живут вместе и идут по жизни рука об руку… И я мечтала… о том, что буду вместе с Терри, всегда-всегда… - Кенди прислонилась лбом к матовому стеклу двери. – Мечтала… Мечтала… Но это… так и останется… только мечтой…

Девушка вошла в темный тамбур. Отдышавшись, она потянула следующую дверь, за которой скрывалась пурга в ночи.

- Терри!.. – крикнула она, заслоняясь от ветра и снега. Поезд шел, и никто не подозревал, что в эту неутихающую метель девушка стояла на подножке, держась лишь за поручни. – Так я мечтала раньше, но сейчас… Раньше… Раньше… - образ Терри, его улыбка снова возникали перед ее глазами. – Сейчас я уже так не думаю.. Никогда уже я не смогу увидеть его… Никогда не смогу увидеть Терри… Терри…

Боль утраты снова вызвала слезы. Девушка без сил опустилась на пол у самого края, под которым стремительно проносились шпалы дороги. Сползла еще ниже…

***

Метель утихла, оставив лишь летающие хлопья снега. Поезд прибыл на чикагский вокзал.

Двое служащих побежали к вагону, в тамбуре которого лежала девушка без сознания.

- Мисс! С Вами все в порядке, мисс? Мисс! – один из них поднял ее на руки и потрогал лоб. – Боже, у нее лихорадка.

- Посмотреть, нет ли у нее документов? – поискал красноносый проводник и открыл чемодан. – Здесь письмо. Кенди Уайт Эндри.

- Она из семьи Эндри?

- Эндри! – заволновался проводник. – Нужно срочно связаться с ними.

Кенди куда-то несли, но она этого не чувствовала. Она была где-то в другом мире… где падал снег… играла мелодия шкатулки…

…

- Где-то играет «Счастливая шкатулка»… Музыкальная шкатулка Стира… - Кенди бежала по цветному сну и улыбнулась другу…

- Кенди, эта шкатулка сделает тебя счастливой, - обещал Стир, протягивая подарок…

- Значит, я должна быть уже счастливой, ведь я ее слушаю, или опять что-то не так?…

Стир лишь рассмеялся в ответ…

- Почему ты смеешься? Что тут смешного? – спросила Кенди, и теперь на месте Стира возник другой знакомый темный силуэт … - Какой сильный запах роз… Энтони…

Энтони с улыбкой протянул ей букет белых роз. Цветы быстро окрасились красным.

- Что это?.. Это розы Терри… Красные розы, которые ему дарили поклонницы…

Терри бросил букет роз, прежде чем уехать в карете…

- Не уходи, Терри!.. – кричали девушки. Кенди бежала следом…

- Не уходи, Терри!.. Пожалуйста!.. – она упала, и вдруг оказалась во тьме среди кружащихся красных и белых лепестков… или хлопьев снега… - Смори… я здесь… это я,.. Кенди…

…

- Кенди, Кенди, ты меня слышишь? – это был уже голос Анни и наяву. Кенди, лежащая в розовой ночной сорочке в незнакомой спальне с красным пологом, с трудом разлепила глаза.

- Анни…– слабым голосом вымолвила она.

- Как хорошо, ты пришла в себя, - облегченно отозвалась темноволосая девушка и приникла к кровати.

- Где я?..

- У Эндри. Кенди, ты лежала на подножке поезда.

- Но почему я у Эндри?

- Потому что у тебя было письмо, - Анни налила из кофейника попить.

- Наверное, это было приглашение от Терри…

- Как только нам позвонили с вокзала, Арчи тут же поехал за тобой, - Анни хлопотала около подруги.

- Значит, Арчи меня привез?

- Кенди, мы очень волновались за тебя. Доктор сказал, что ты могла получить воспаление легких.

В роскошную комнату постучали.

- Да, - отозвалась Анни, сидящая около больной.

Вошли молодой человек и девушка в очках.

- Патти, Арчи, - оживилась Кенди.

- Слава богу, ты пришла в себя, Кенди, - обрадовался Арчи.

- Я прекрасно себя чувствую, - подмигнула больная. Патти, однако, выглядела нерадостно.

- Кенди... – еле слышно прошептала она.

- Патти…

- До сих пор не понимаю, как такое могло случиться… - шатенка подбежала к кровати и с плачем уткнулась подруге в колени. Анни и Арчи тоже погрустнели.

- Значит, они уже все знают… Знают о том, что мы расстались с Терри… - подумала Кенди. – Я должна держаться… быть сильной, чтобы не дать им почувствовать, насколько мне тяжело… - решила она быть сильной и ободрить друзей: - Ну хватит, Патти, не плачь. Ну конечно, это очень грустно, но такова жизнь, тут уж ничего не поделаешь…

- Кенди! – Анни захлопала глазами.

- Что такое?..

- Я не могу воспринимать это как поворот судьбы! – подняла голову рыдающая Патти. – У меня даже не было шанса проститься с ним!.. – и она уткнулась опять в одеяло.

- О чем ты говоришь? С кем проститься? – не понимала Кенди, но друзья молчали. Анни и Арчи отвернулись. Кенди начала замечать неладное. – А ведь с ними нет Стира… Ты с кем не простилась, Патти, рассказывай, - начала она расспрашивать. – Что тут у вас случилось? Где Стир? Где твой брат, Арчи?

- Брат… - едва смог выговорить Арчи. Анни же тихо всхлипывала. – Стир ушел добровольцем сражаться во Францию…

- Что?.. Стир ушел добровольцем на войну? Во Францию? – зеленые глаза расширились, думая о непрекращающихся сражениях, о разрушенных городах… - Да… Кровь проливается по всей Европе. Почти во всех странах идет война…

- Кенди, это произошло, как только ты уехала на Бродвей, - сказал Арчи.

- Он ничего никому из нас не сказал, просто оставил записку, - плакала Анни.

- Стир бы сам не свой тогда, - вспоминала Кенди поведение друга на вокзале, - значит, он уже все решил, окончательно и бесповоротно… Вот почему он и пришел на вокзал…

- Я не могу позволить, чтобы тебя никто не проводил, - весело объяснил тогда Стир свое появление, но улыбка не задержалась на его лице.

- Так значит, это было прощание?.. – видела девушка последнюю встречу с другом уже совсем в другом свете. – Почему же я не поняла этого, ведь он был так непохож на себя?.. Стир…

- Только коротенькая записочка, Кенди, и он ее хочет, чтобы я его постаралась понять! – рыдая, Патти протянула подруге конверт и письмо.

- «Моя наимудрейшая Патриция, - писал Стир. – Смею надеяться, что не вызвал твоего гнева. Я пишу это письмо и вижу твою прелестную улыбку. Я буду очень скучать по тебе. Я иду добровольцем не только потому, что хочу испытывать самолеты…

- …Ну ладно, думаю, мы прощаемся ненадолго. До скорой встречи. Твой Стир», - дочитала Кенди.

- Прощается ненадолго! – продолжала выплескивать свой гнев и боль шатенка. – Он же может погибнуть!

- Патти! Даже не смей об этом думать! – прикрикнула Кенди на подругу, сразу умолкнувшую. – Патти, не мучай себя. Стир хотел, чтобы ты попробовала понять его.

- Может быть, она права? – произнес Арчи. – Стир был очень привязан к тебе, Патти.

- Ну почему же он тогда ушел, не сказав мне ни слова? – Патти закрыла лицо руками, теряя силы даже держаться на ногах. – Почему даже не попрощался со мной?..

- Патти, Патти, не плачь, - уговаривала ее Кенди. – Есть вещи, которые мы должны принимать такими, какие они есть. Я ведь тоже… должна была оставить Терри… - с грустью подумала она, - и ничего не могла сделать в этой ситуации…

- Представляю, о чем он думал в этот момент, - Арчи сел в кресло. – Я ведь никогда не воспринимал его слова серьезно, - он понурился, и приблизившаяся подруга, разделяя грусть, понимающе положила ладони ему на плечи.

- Арчи…

Патти содрогалась от плача на полу, а Кенди снова стало нехорошо.

- Терри… Стир… - мысленно простонала она. – Моя голова сейчас лопнет от боли…

Дверью скрипнула никто иная, как сама внушительная хозяйка резиденции. Все оглянулись.

- Это Вы, бабушка?.. – Арчи немедленно встал. Старая леди прошла в комнату.

- Ты еще здесь, дрянная девчонка? – холодно осведомилась она. – Арчи, ответь мне, почему ты поехал на вокзал за этой отвратительной девчонкой?

- За кем?..

- Какой позор, - палец уперся на больную, - теперь все только и будут говорить, что эта девчонка принадлежит к нашему роду, роду Эндри!

Не получая ответа даже от ненавистной приемной дочери мистера Уильяма, грустно сидевшей в постели, мадам Элрой распалялась все больше:

- С нами все время происходят какие-то неприятности с тех пор, как тебя удочерили. Умерли Энтони и мой муж; мистер Уильям неизвестно где; теперь Стир…

- Энтони… - Кенди подняла глаза, - а теперь вот Стир… Оба мальчика, которых она так искренне и сильно любила, оставили ее…

- Это было большой ошибкой со стороны Уильяма, когда он тебя удочерил, - кулаки старой леди тряслись. – Ты, ты во всем виновата… Я не позволю тебе причислять себя к членам семьи Эндри! Я запрещаю тебе находиться здесь, -заявила она.

- Хорошо, я уйду, - тихо согласилась Кенди и встала. - Кендис Уайт Эндри. Я не называю себя так давным-давно.

- Кенди, но у тебя же лихорадка, - Патти тронула ее плечо.

- Я возвращаюсь в свою квартиру.

- Удивительное понимание с твоей стороны, - иронично отозвалась мадам Элрой, проследив за ней взглядом. – А теперь давайте поставим все точки над «и»: больше ты никогда не придешь сюда.

- Бабушка! Это уж слишком! – пылко возразил Арчи, не веря ушам своим, как и девочки. – Тем более сейчас!

- Перестань, Арчи, - Кенди безропотно вынула платье из шкафа.

- Нил и Элиза придут во второй половине дня: мы должны обсудить поступок Стира, - сухо известила старая леди, закрывая за собой дверь.

Молодые люди остались в комнате. Арчи был рассержен, Анни и Патти шокированы. У Кенди же, которой болезнь снова напоминала о себе, не было сил на какие-либо эмоции.

- Кенди, прости ее, - Арчи подошел к девушке. – Она всегда была резкой, но… с тех пор, как уехал Стир, она стала еще хуже…

- Ничего, - с улыбкой покачала головой Кенди, - я могу понять ее.

- А как же ты, Кенди? – беспокоилась девушка в очках.

- Патти, успокойся хоть чуть-чуть, - Кенди закончила укладывать вещи в чемодан. – Вспомни, ведь он попрощался с тобой совсем ненадолго. Он скоро вернется, наш старый добрый Стир! – подмигнула она погрустневшей подруге.

- Ты так думаешь?..

- А я уверен, что так и будет, - поддержал Арчи.

- И потом, ты всегда можешь ему написать, - напомнила Анни, - и это скрасит вашу разлуку.

- Скрасит нашу разлуку… - как эхо повторяла шатенка.

Кенди сняла пальто с вешалки.

- Да… Вы просто в разлуке, - мысленно сказала она, - это не значит, что вы никогда не встретитесь так, как это произошло со мной и Терри… - и снова перед ее глазами закружился снег, осыпающий тех, кто должны были расстаться…

***

Арчи вез девочек по Чикаго, а одна из них продолжала свой мысленный монолог.

- Но Стир… Как бы я хотела увидеть тебя и пожаловаться на твою «Счастливую шкатулку»…

- Знаешь что, Стир, это совсем не принесло мне счастья! Она годится только для того, чтобы усыпить ребеночка! – высказала бы она свое возмущение. А он бы улыбнулся:

- Так это же счастье…

- Ответишь ты мне, смеясь, - грустно подумала Кенди. – Стир…

Машина подъехала к коттеджу. Молодой человек нес чемодан, а девочки поддерживали больную подругу.

- С тобой все в порядке, Кенди? - обернулся Арчи, первый поднимаясь по лестнице.

- Ноги подкашиваются? – беспокоилась Анни.

- Со мной все хорошо, - улыбнулась Кенди в ответ, скрывая боль. – Мне жутко тяжело, но мистер Альберт мне обязательно поможет, - надеялась она, с помощью подруги поднимаясь наверх и хватаясь за перила, - мне станет легче…

Арчи постучал в дверь.

- Мистер Альберт, мистер Альберт!

Из открывшейся двери выскочила Пуппи, и ее хозяин увидел визитеров.

- Кенди…

- Мистер Альберт, - веснушчатая путешественница с улыбкой пошла навстречу.

- С возвращением, Кенди, - тепло поприветствовал ее голубоглазый блондин, и она, обессилевшая, ткнулась в него. – Кенди!..

- Вы знаете, у нее лихорадка, - сообщила встревоженная Анни.

- Она заболела в поезде, - объяснил Арчи.

- Сейчас… - мистер Альберт взял девушку на руки и понес в комнату. – Спасибо…

Друзья быстро последовали в квартиру и заглянули в комнату, в которую мистер Альберт положил больную.

- Мы очень волнуемся за Кенди, - призналась Патти.

Мистер Альберт укрыл Кенди одеялом.

- Не беспокойтесь о ней. Я останусь здесь, все будет хорошо, - заверил он друзей.

- Спасибо Вам, мистер Альберт, - произнесла Анни.

- Патти, старайся держаться, - обратился блондин к девушке в очках. – Стир обязательно вернется живым и невредимым, - ободряюще положил он руку ей на плечо.

- Ну ладно, мистер Альберт, - Арчи поставил чемодан, - мы пойдем, а Вы позаботьтесь о Кенди, хорошо?

- Конечно, - мистер Альберт проводил их, - я быстро поставлю ее на ноги.

Закрыв за гостями дверь, он налил воды в миску.

- Я даже представить себе не мог, что Кенди может простудиться, - приговаривал он с улыбкой, выжимая тряпку.

Когда он вышел из ванной, девушка стояла в дверях.

- Кенди…

Зеленые глаза молили об утешении… Увидев появившиеся слезы, он подошел ближе.

- Что у вас с ним произошло? – наклонился он к ней.

- Мистер Альберт… Мистер Альберт! – с шепота на крик отчаяния, значит, настало время излить эту страшную боль. Тряпка выпала из руки. – Мы расстались!.. Мы с Терри… Мы с Терри расстались!.. – жаловалась Кенди, уткнувшись в широкую грудь верного друга. – После стольких лет надежд и ожиданий!.. После такой долгой разлуки!.. Я больше не смогу с ним видеться… Я не должна буду!.. – горько констатировала она, оторвавшись и снова утыкаясь в коричневый пуловер..

- Кенди… - прошептал друг, понимая ее боль.

- Если бы Сюзанна оказалась ну хотя бы более эгоистичной… или просто противной девчонкой,.. тогда бы я… тогда…

И снова эта метель… крыша госпиталя… брошенные костыли…

- Уйди от меня!.. – просила ее девушка, собирающаяся сделать непоправимое. – Сейчас я доставляю страдания только Терри,.. а если я останусь в живых, будешь страдать и ты тоже!..

- Сюзанна!..

- Для всех было бы лучше, если бы я умерла, и прежде всего для Терри!.. – она упорно тянула руку вниз.

- Я не могу дать тебе умереть!.. – Кенди не отпускала полы темно-зеленого халата, а в душе понимала эту боль, не замечая собственных слез: - Сюзанна сама страдает… и прекрасно понимает, как тяжело Терри в этой ситуации…

- Отойди от меня, Кенди!.. – с мольбы отчаявшаяся девушка перешла на приказ. – Я ведь встану на вашем пути, если буду жить…

- Не умирай, Сюзанна!.. – в отчаянии крикнула Кенди. – Не умирай!..

…А теперь она сидела на постели и плакала, а верный друг мягко обнимал ее.

- Сюзанна… пыталась покончить с собой ради меня и Терри… - пальцы сминали оранжевое одеяло. – Я просто не смогла ей… сказать… «Не смей забирать у меня Терри… Не забирай его у меня»… - с рыданием говорила она, опираясь на руки, не в силах поднять головы и посмотреть на того, в чьих синих глазах было понимание и одобрение. Он накрыл ее ладони и взял их в свои.

- Если бы я был на твоем месте, то поступил бы тоже так, - тихо произнес он. – Терри любил тебя, потому что он знал, что ты именно такая, какая ты есть.

Из зеленых глаз струились прозрачные ручейки. Терри, несущий хрупкое создание прочь от метели… Терри, стоящий в палате у окна, за которым падает снег в ночи…

- Да… - еще тише отозвалась девушка. – А я любила его потому, что он такой… такой…

Упав в подушку, она снова залилась слезами. Мистер Альберт поднялся с пуфика.

- Поплачь подольше, Кенди, и пусть со слезами уйдут твои беды, - мысленно пожелал он.

Скунс запрыгнул к плачущей девушке, а его светловолосый хозяин подошел к окну. Подтаивающий на солнце снег позванивал капелью. Мистер Альберт задернул шторы.

- Ты, наверное, сильно устала. Отдохни, - он заботливо укрыл больную одеялом и положил руку на лоб. – Кажется, температура упала.

- Я так горько плакала, что моя лихорадка решила от меня убежать, - улыбаясь сквозь слезы, предположила Кенди.

- С тобой, наверное, все в порядке, если ты уже шутишь, - хохотнул мистер Альберт. – Ладно. Пойду куплю чего-нибудь вкусненького на обед.

- Спасибо, мистер Альберт, - тихо поблагодарила девушка.

- Пуппи, позаботься о Кенди, - попросил хозяин своего зверька и закрыл за собой дверь.

- Иди ко мне, Пуппи, - пригласила Кенди, и скунс юркнул к ней под одеяло. Оба закрыли глаза. – С мистером Альбертом так спокойно и уютно всегда, - успела подумать девушка, засыпая.

***

На улице светило солнце. В магазине молодой блондин накупил еды на пару больших пакетов.

- Вы это донесете, сэр? – спросила продавщица.

- Конечно, - он взял покупки и вышел.

Идя по улице, он с улыбкой думал о девушке, которая осталась дома отдыхать.

- Сейчас приготовлю для нее вкусный обед, который ее обязательно подкрепит. Я должен привести ее в нормальное состояние.

Приятные предвкушения отвлекли его внимание, которое следует повышать, переходя мостовую. Он слишком поздно услышал сигнал машины, крик «Осторожно!» водителя… Пакет порвался, и продукты рассыпались…

Истошные женские вскрики, и вскоре – визг стремительно отъезжающей машины.

- О боже, что случилось?! Что это?! – прохожие устремились к месту происшествия. – Сбили! Сбили мужчину!

Толпа собралась там, где среди рассыпанных продуктов на мостовой лежал молодой блондин.

- Надо же, сбил и смотался… - возмущался кто-то.

- Я слышу голоса людей в отдалении… - где-то далеко в мыслях говорил сам себе мистер Альберт. – Наверно, мне это кажется… Кенди…

А Кенди крепко-крепко заснула, и еще не знала, что с Альбертом произошло несчастье.

Конец 100-й серии.