Пересказ Candice
Используя имя Терри, Нил заманил Кенди в загородный дом и запер там. Но девушка смогла убежать. Сам Терри, уволившись из театра, чуть было не погиб, но по примеру Кенди все-таки нашел силы пойти по жизни однажды выбранной дорогой. Он уехал из Чикаго, так и не увидевшись с ней.
Женщина с тележкой миновала коттедж, когда еще не рассвело. Спящая девушка перевернулась на другой бок. Жакет, юбка и сапоги валялись у ее кровати.
Чуть скрипнув дверью, в комнату заглянул одетый на выход светловолосый обитатель квартирки. За ним тянулся желтый след электрического света.
- Кенди, прости, - грустно смотрел он на спящую, - я не сказал тебе, что ко мне вернулась память. Но я больше не буду доставлять тебе неприятности. Я очень ценю твою доброту. Огромное тебе спасибо, Кенди.
Он шикнул на свою пушистую спутницу.
- Пуппи, иди попрощайся с ней, - тихо предложил он. – Ну, давай.
Скунс прыгнул на кровать и потерся о щеку Кенди.
- Ну, хватит, - не просыпаясь, пробормотала она и отстранила зверька. – Не надо, Пуппи, мне щекотно. Дай мне еще немножко поспать.
Кенди отвернулась к стенке, а Пуппи вернулась на плечо хозяина.
- Прощай, Кенди, - мысленно сказал мистер Альберт, закрывая дверь.
Когда он вышел из коттеджа, на улице был еще предрассветный туман. Молодой человек еще раз оглянулся.
- Прощай, хитрющая девчонка.
Солнечный свет, пробивающийся сквозь ставни, заставил спящую златокудрую красавицу открыть глаза. Она распахнула окно, встречая ясный день.
- Какое прекрасное утро. Здравствуйте, птицы, - поприветствовала девушка крылатых певцов. – Начинается новый день, и ты должна прилежно трудиться, Кенди, - шутливо напутствовала она себя.
Позже, уже одетая, она вышла в гостиную-столовую, где горел камин.
- Мистер Альберт, Вы уже встали? – спросила она. Ответа не последовало. – Наверное, он готовит мне завтрак.
Откинув салфетку, она увидела, что еда уже на столе.
- Какой чудесный сюрприз. Это письмо, - заметив рядом с приборами листок, она взяла его, - Мистер Альберт!.. – секунду спустя она сорвалась с места и кинулась в его комнату. – Мистер Альберт!.. Мистер Альберт…
В «Счастливую клинику» прибежала девушка в красном костюме.
- Он приходил ко мне сегодня утром, - ответил ей доктор Мартин, держа в руках бутылку виски и стакан, - но ты же знаешь, я соня… Дай-ка мне выпить вот это, - он опрокинул содержимое стакана себе в рот.
- Доктор, скажите мне, куда он ушел? – просила Кенди.
- Видишь ли, Кенди…
И доктор Мартин рассказал, как к нему зашел его пациент и друг…
…
- Ты что, хочешь сказать, что уезжаешь? – переспросил усач.
- Да, спасибо, доктор, за все.
- Подожди, Альберт…
- Теперь вся забота о Кенди ложится на Вас, доктор. До свиданья, - блондин пожал ему руку и вышел за дверь.
- Альберт!.. – доктор Мартин открыл дверь и увидел, как мистер Альберт садится в машину. Человек в синей униформе закрыл за ним дверцу, и машина уехала…
…
- На улице его ждала машина, - рассказал девушке доктор.
- Машина? – Кенди была изумлена.
- Я ее как следует не рассмотрел, но кроме него в салоне сидели двое.
- Что?.. Боюсь, это те самые парни, о которых говорили соседи, - опасалась Кенди. Она вспомнила, что слышала от соседки.
- Не знаю, что уж произошло, но с этими подозрительными типами он разговаривал шепотом, - поведала ей женщина.
- Я боюсь худшего, - заметил доктор Мартин.
- Может быть, они ему угрожали? – предполагала Кенди.
- Я так не думаю.
- Я должна его найти, - и с этими словами девушка скрылась за дверью.
Она шла по улице, внимательно глядя по сторонам. Она пришла на вокзал, она осматривала людную площадь и ходила по парку.
В гавани его тоже не было, и она смотрела на воду, где на волнах покачивалась уроненная кем-то кукла.
- Мистер Альберт… Куда же Вы уехали? Почему Вы покинули меня? Я была так счастлива с Вами. Вы написали, что память вернулась к Вам, ну и что? Какая мне разница, мистер Альберт?..
Она посмотрела вдаль.
- Разве Вы не помните, что сказали мне в один прекрасный день?
…
- Держи, Кенди, - светловолосый молодой человек, сидящий на берегу поблескивающего синего озера, разломил сэндвич надвое. – Как здорово, когда двое людей что-то делят пополам. Давай будем делить все твои неприятности и печали пополам. Согласна?
- Мистер Альберт…
- Ты согласна, Кенди? – его добрые глаза смотрели на девушку сквозь темные очки…
…
- Вы забыли, что мы друг другу обещали, - мысленно укоряла она его, а ветерок трепал ее кудри. – Почему же Вы не дали мне разделить Ваши неприятности, когда они у Вас появились? Бедная Кенди… Опять ты одна-одинешенька…
От жалости к себе из зеленых глаз полились ручейки слез.
В оранжевой гостиной особняка Лэганов мать и дочь пили чай.
- Мама, а ты знаешь, что Кенди продолжает работать в одной замызганной клинике? – Элиза отставила изящную чашку.
- Что? – миссис Лэган отреагировала эмоционально. – Невероятно. Я сделала все, чтобы она не смогла найти себе место ни в одной больнице Чикаго.
- И все же она нашла себе работу, мама, - констатировала девушка с длинными завитыми локонами.
- Скажи мне, Нил что-нибудь об этом знает?
- Конечно, знает, - ответила Элиза, чей брат стоял за колонной и слышал каждое слово.
- Боже, что же нам делать?
- Необходимо вытурить ее из Чикаго как можно скорей. От Нила можно ждать всего, чего хочешь. Он просто с ума по ней сходит.
- Что ты можешь предложить? – задумалась мать.
- Есть кое-что. Давай попросим бабушку Элрой отправить ее куда-нибудь подальше. Скажем, что так захотел дедушка.
- Это, конечно, мысль, а что если дедушка узнает?
- Дело в том, что дедушка очень болен. Он ничего не узнает. Кроме того, бабушка Элрой сама ненавидит Кенди и будет счастлива сделать это для нас.
- Элиза! Я не позволю тебе!
Нил предстал перед глазами сестры и матери, и для них его присутствие было полной неожиданностью.
- Откуда ты здесь? – задала вопрос девушка.
- Нил, ты подслушивал нас, не так ли?
- Да, мама. Я слышал ВСЕ. Предупреждаю, у меня к ней самые серьезные намерения.
- Нил!
- Да ты соображаешь, что говоришь? – пыталась образумить его сестра. – Ты отдаешь отчет своим словам, Нил?
- Конечно, отдаю, - молодой человек был решительно настроен. – Я люблю Кенди всем своим сердцем.
- Но Нил, - Элиза не узнавала своего брата, и его упрямство пугало ее. – Как ты можешь? Как ты можешь любить такую ужасную девицу? Мне очень стыдно за тебя.
- Мне все равно, что ты думаешь о ней. Я принял решение и женюсь, - безапелляционно заявил он, скрестив руки.
Мать тихо простонала и закатила глаза. Элиза вскочила.
- Мама, что с тобой?
По вымощенной дороге впереди двигалась тень, а за ней – грустная девушка.
- Я целый день ищу его повсюду, но так и не смогла найти.
Кенди остановилась около церквушки.
- Как похоже на Дом Пони, - улыбнулась она и зашла.
Свет проникал внутрь сквозь арочный витраж наверху. Кенди прошла к алтарю, где молилась коленопреклоненная шатенка с короткими волосами. Кенди узнала ее.
- Патти!.. – наблюдала она за девушкой, погруженной в молитву. – У тебя дрожат плечи, Патти. Ты молишься, чтобы Стир остался жив. Я понимаю твои чувства. Я тоже не нахожу себе места после исчезновения мистера Альберта. Но ты должна еще больше волноваться о судьбе Стира.
Наконец, Патти поднялась с колен.
- Кенди? – с тихим удивлением промолвила она.
- Патти, - Кенди тоже встала.
- Кенди, - в карих глазах появились слезы, - я боюсь. Я очень боюсь за него. Мне страшно за него.
Патти кинулась в объятия подруги.
- Не надо так бояться, Патти. Ну что с ним может случиться?
- Письмо, которое я получила от него несколько дней назад, меня очень испугало, - девушка дала подруге сложенный вчетверо лист.
- Можно прочесть? – уточнила Кенди.
- Конечно.
- «Патти, хочу сообщить тебе печальную новость о моем друге Домми…», - писал Стир…
…
Подбитый «кукурузник» с трехцветными кругами на крыльях винтом полетел вниз. Четверо пилотов в зеленой униформе сидели на пригорке.
- Они возвращаются! – радостно крикнул один из них, увидев самолет.
- Это же истребитель Домми! – Стир побежал вперед. Самолет приземлялся.
- Домми! – бежали к нему товарищи по оружию.
Рыжеволосый пилот, прижимая одну руку другой, вылез из подбитой махины.
- Стир… - и рухнул на землю.
- Домми! – подбежавший Стир перевернул его на спину. – Что с тобой?
- Черт… - молодой человек держался за рану на груди. – Всех остальных тоже сбили. Слушай, Стир, позаботься о моей девушке… - он вытащил снимок.
- Домми…
- Старайся избегать ранений,.. не лезь под пули…
Рука, державшая фотографию, бессильно опустилась, и лучистые синие глаза закрылись навсегда.
- Домми… Домми!.. – звал его друг, но упавшая рука уже не возьмет портрет симпатичной улыбающейся девушки.
Из глаз, скрытых за очками, показались слезы.
- Черт… Вот она… страшная реальность… Какая жестокая война… Жизнь здесь идет за бесценок…
Стир зарыдал над умершим.
- Сегодня утром он разговаривал с нами, улыбался… Был счастлив… А сейчас он мертв… - говорил он, сложив руки Домми на грудь…
…
…Кенди, читая письмо, сама не могла удержаться от слез.
- А что если… его тоже убьют?.. Я очень боюсь его смерти… - Патти снова заплакала на груди подруги.
- Патти… Стира не убьют… Никогда не убьют, ты не должна так думать. Обещай мне, слышишь? – убеждала Кенди, сама в слезах. – Стир… ты не можешь допустить, чтобы Патти была несчастна.
Ей на память пришла миниатюрная шкатулка, которую ей подарил Стир.
- Знаешь, что, Патти, я хочу подарить тебе одну вещичку, - сказала она подруге и вынула шкатулку из сумочки. – «Счастливая шкатулка». Ее сделал Стир.
- Стир? – улыбнулась Патти, взяв подарок.
- Да. Стир подарил ее мне.
Шкатулка заиграла.
- Он говорил, что каждый раз, слушая музыку, ты становишься счастливее.
- Какая чудесная музыка, - слезы девушки в очках высохли.
- Конечно, - улыбнулась Кенди, - я уверена, Патти, удача от тебя не отвернется.
- Спасибо, Кенди, - сказала Патти, а тихая музыка лилась по церкви навстречу искрящемуся свету.
Оглушительный залп… Другой… В зареве пожаров бегут обезумевшие от страха люди… А когда шум стихает, наступает власть мрака пожарищ на обломках мирной жизни. Разрушенные дома нарушают красоту рассвета…
Среди желтых полевых цветов стоял молодой человек в пилотской форме и держал в руках пару ромашек.
- Эй, Стир! – другой пилот окликнул его. – Мы получили приказ идти в бой.
- Хорошие новости, - безразлично отозвался Стир и воткнул в петлицу цветы.
Винт закрутился, и строй самолетов тронулся с мест. Стир оглянулся из кабины на товарищей. Самолеты взмывали в оранжевое небо.
Две девушки вышли из церкви. Шатенка прижала шкатулку к груди.
Самолеты стройным угольником парили в воздухе.
- Здесь, в небе все так же, как вчера, - мысленно говорил себе Стир. – Только сегодня мне предстоит драться с врагом. Внешне я немного нервничаю, но в глубине души я спокоен. Почему я спокоен? Хороший вопрос, - уголки губ приподнялись. – Потому что сегодня меня сопровождает удача.
Он махнул в ответ товарищу. Самолеты летели в рассветный бой.
- Домми… Прежде всего я должен думать о немцах. Я сделаю все, чтобы выиграть эту битву. Ведь ты сражался, рискуя своей жизнью.
- Алистер,.. не лезь под пули, - вспомнились пилоту слова умершего друга. – Стир, лучше вернись домой живым…
А в зареве рассвета возник образ шатенки в очках, за которыми блестели слезы…
- Патти… Патти?.. Что с тобой, Патти?.. Почему ты не смотришь в мою сторону, Патти?..
Ромашка в петлице покачивалась на ветру, роняя лепестки…
Мало-помалу, самолеты приближались к цели.
- Вот они! – показал Стир на несколько черных точек впереди. Другой пилот кивнул. Точки, по мере приближения, принимали форму темно-зеленых самолетов с белыми крестами на черном фоне. И пилоты противника тоже были настроены решительно.
Шкатулка на изящной ладони продолжала играть тихую мелодию.
- Патти, и долго ты собираешься слушать эту музыку? – спросила Кенди с улыбкой, сидя рядом. – Долго слушать эту шкатулку нельзя, а то счастья не будет.
- Ладно тебе, Кенди, - мягко отозвалась шатенка, и девушки рассмеялись. Над скамейкой, где они сидели, багровело небо.
В таком же багровом небе самолеты летели в бой. Зазвучали выстрелы, и у одного из французских самолетов оказалось подбитым крыло… И немецкий полетел вниз с черным следом дыма…
- Черт… промазал… - ругнулся Стир, наводя оружие. Пулеметная очередь заставила его обернуться. Сзади был вражеский самолет, и стрелял он опасно близко. Но его противнику удавалось не задерживаться на мушке. Улучив момент, Стир ловко вырулил вверх и оказался на хвосте немца, получив, таким образом, возможность самому использовать оружие.
Немецкий пилот обернулся. Черноволосый, своим лицом он вдруг напомнил покойного друга…
- Домми… - растерялся Стир. Его рука дрогнула. Но другой вражеский пилот был более опытен и выдержан, и самолет Стира получил пробоину. Пилота тоже ранило.
- Черт…
Он еще раз вскрикнул, когда его машина получила не менее шести дыр, из которых, словно кровь, вытекало топливо. Самолет зашатался в воздухе, из него повалил дым.
- Домми… прости меня… Мне кажется,.. что я тоже не вернусь домой… - по лицу молодого пилота текла кровь. – Кенди…
Образы двух симпатичных девушек возникли в небе… Самолет, теряющий высоту, начинал гореть…
- Прощайте… Патти… Кенди… - с последней улыбкой Стир вынул из петлицы цветок, и его унес ветер. Дымящийся самолет летел вниз…
Внезапно тихая мелодия смолкла, и девушка в очках вздрогнула.
- Музыка прекратилась, - она испуганно посмотрела на подругу.
- Патти… - Кенди растерянно посмотрела на шкатулку…
Церковный колокол оглашал багровое небо печальным звоном. Облетали розовые лепестки вишни. Это был день похорон.
- Давайте помолимся за него, - сказал бородатый священник в черной рясе. – Господи, прими душу Раба Твоего Алистера Корнуэлла…
Лица родных и близких семьи Эндри выражали скорбь…
- …И пусть земля ему будет пухом. Аминь.
Две служанки вели мадам Элрой под руки к машине. Лэганы шли следом.
Патти сидела у креста, а ее друзья стояли чуть поодаль.
- Стир! – девушка зарыдала, обхватив крест. Старая леди, услышав горький крик, обернулась. На ее глазах были слезы. Служанки усадили ее в машину.
Патти не переставала рыдать. Кенди утирала свои слезы.
- Стир был такой внимательный… такой смешной… наивный… и такой изобретательный…
…
Со Стиром у Кенди были связаны забавные истории, начиная со дня знакомства… Когда он вез маленькую служанку на своей машине, разваливающейся на части прямо на ходу. В конец концов, они свалились в озеро.
- Черт, опять отвалилось колесо, - шутливо сетовал водитель девочке, будучи по шею в воде…
…Или самолет, который тоже недолго оставался в собранном состоянии… Как же они тогда испугались!..
- Кенди, прыгай! – крикнул Стир, и они оба выпрыгнули с парашютами…
- Я с самого начала чувствовала, что этим кончится,.. – улыбалась тогда она…
…
Эти воспоминания вызвали ее теплую улыбку.
- Тогда, на вокзале я и не подозревала, что вижу его в последний раз…
…
- У меня для тебя подарок, - сказал ей Стир, провожая на нью-йоркский поезд. – Это мое самое лучшее изобретение.
- А что это?
- Кенди, когда ты будешь открывать ее и слушать музыку, ты будешь становиться немножечко счастливее.
- Спасибо, Стир.
- Удачи тебе, Кенди…
…
Кенди стояла, закусив губы, но неожиданно послышалась знакомая тихая мелодия.
- Патти…
- Пусть Стир услышит эту музыку и станет счастливее хоть чуть-чуть, - объяснила улыбающаяся сквозь слезы Патти, держа в руках шкатулку.
- Патти…
Три подруги и молодой человек еще оставались у креста…
Черный дым из труб паровозов означал, что составы готовы увезти своих пассажиров с чикагского вокзала. Прозвучал сигнал.
- До свидания, Кенди, Анни, Арчи, - говорила Патти.
- Во Флориде теплее, чем здесь, - рассуждала Кенди. – Возможно, там тебе станет немножечко легче.
- Спасибо тебе, Кенди.
- Помни, Патти, мы остаемся друзьями, несмотря на расстояние, - напоминала темноволосая девушка.
- Конечно, Анни.
- Патти, я хочу, чтобы ты была счастлива, - пожелал Арчи, - за себя и за моего брата.
- Так и будет. Ведь этот сундучок со мной, - шатенка приоткрыла шкатулку, которую не выпускала из рук.
В окно поезда выглянула невысокая старая леди.
- Патти, поезд отходит.
- Мадам Марта, прошу Вас, заботьтесь о ней как следует.
- Хорошо. Родители Патти во Флориде помогут ей.
Девушка в очках поднялась в вагон.
- Прощай, Кенди, - махнула она рукой друзьям.
- Прощай, Патти! – махнула Кенди в ответ уходящему поезду.
- Прощай, Анни! Арчи!
Кенди, что было сил, молилась, чтобы маленький музыкальный сундучок Стира принес счастье всем ее друзьям, потому что столько несчастий выпало на их долю.
Конец 113-й серии.