Пересказ Candice
Благополучно сбежав от грабителей, Кенди и мистер Гарсия укрылись в лесу. Но вдруг из темноты появился человек на машине. Он схватил Кенди и увез ее прочь. Интересно, куда он увез Кенди?
Зеленая машина с красными сиденьями въехала во двор трехэтажного здания, увитого зеленью, и притормозила у главного входа. На крыльцо вышел моложавый джентльмен в темно-сером костюме и шляпе, держа в руках перчатки в тон галстуку-бабочке.
- Что это?.. – пыталась понять Кенди, куда ее привезли. – Гостиница?..
- Все в порядке, Сэм? – осведомился у шофера джентльмен.
- Да, сэр.
- Отлично. Мне необходимо отлучиться, а ты делай все, как было оговорено. Понял? – дал он указания подчиненному, прежде чем удалиться.
- Да, сэр.
Шофер склонил голову, выражая готовность выполнить заданное поручение, и почти оставил без внимания привезенную девочку, которая оценивала обстановку.
- Это, наверное, главарь банды. Надо немедленно бежать отсюда, - решила она и открыла дверцу автомобиля еноту. – Клин… Нельзя терять ни минуты!..
Подхватив чемоданчик, она побежала следом. Сэм заметил попытку бежать.
- Эй, а ну стой! – он быстро настиг беглянку и схватил ее.
- Помогите! – закричала та и забарабанила по нему руками-ногами, стоило Сэму взвалить ее на свое плечо. Клин не оставил хозяйку, и уцепился за ногу мужчины. Кенди, тем временем, не переставала верещать.
Сия странная компания, появившаяся в гостиничном холле, не могла не привлечь к себе пристального внимания.
- Леди и джентльмены, не беспокойтесь, пожалуйста. Просто девочка немного не в себе, - не моргнув глазом, разъяснил Сэм. Окружающие улыбнулись.
- Неправда! Меня похитили! – протестовала Кенди, продолжая молотить Сэма.
В номере две горничные в синей униформе уже ожидали прибытия постояльцев.
- Девочка вот-вот должна прибыть, - переговаривались женщины. И в ту же минуту в комнату вошел мужчина с девочкой на плече, отчаянно протестующей. Когда он поставил Кенди на землю, она умолкла, озираясь.
- Позаботьтесь о ней, - попросил Сэм, сняв шляпу.
- Да, сэр, - поклонились горничные.
Одна из них, толстушка с добрым лицом, в круглых очках, подошла к девочке и ласково повела ее за плечи.
- Прошу, пойдем со мной.
- Куда вы меня ведете? Что это значит? – спрашивала Кенди. Клин растерялся, не зная, за кем идти: за мужчиной с чемоданом хозяйки или за самой хозяйкой. Он миновал Сэма, затянувшегося сигаретой на диване.
- Что вы делаете?! – послышался крик хозяйки из-за закрытой двери. Енот кинулся на выручку. От его удара дверь распахнулась, и его взору предстала девочка с волосами, убранными под косынку, чтобы не намочить их при купании.
- Клин!..
Сконфуженный енот потрусил из ванной комнаты обратно в гостиную. Кенди продолжала протестовать против того, что с ней обращаются, как с куклой.
- Не трогайте меня… Я сама могу принять ванну…
- Мистер Джордж поручил нам сделать все, как полагается, - ответила полная служанка в очках, старательно водя губкой по плечу девочки.
- Мистер Джордж… Это, наверное, тот мужчина, которого я видела… - пронеслось в голове Кенди, и она вспомнила джентльмена на крыльце. – А кто этот мистер Джордж?
- Не знаю, мы просто выполняем работу, которую нам поручили, - ответила другая горничная.
- А вы… не могли бы вы отпустить меня?.. – попросила Кенди шепотом. Горничные удивились, не понимая ее. – Понимаете, меня похитили.
Обе женщины рассмеялись.
- Но это правда! Это сделал мистер Сэм!
- Ну с какой стати похититель детей будет просить нас помочь тебе одеть такое красивое платье? – добродушно возражала горничная, доставая из шкафа платье, какого у Кенди никогда не бывало. Девочка даже встала, чтобы посмотреть получше, но моментально вспомнив, в каком она виде, смутилась и завернулась в полотенце.
- Вы хотите, чтобы я надела его на себя?..
Они кивнули.
- Странно, - пробормотала она.
В соседней комнате Клин удивленно обернулся, когда маленькая хозяйка вышла в красивом платье, с белым верхом и красной юбкой.
- Какая ты красавица, - похвалила толстушка, вместе с напарницей выглядывая из дверей.
Кенди подошла и раздвинула створки трюмо. Ее глаза расширились в легком восхищении.
- Да,.. оно мне идет, - она поворачивалась у зеркала то одним боком, то другим. – Но почему он хочет, чтобы я носила это платье?
- Очень красиво, - подтвердил Сэм. – Надеюсь, мистеру Джорджу это понравится.
- Мистер Джордж? – повернулась к нему Кенди. – А кто он?
- Он почтенный джентльмен из Лондона.
- Из Лондона?.. – испуганно выдохнула Кенди. Ей вспомнились слова шерифа из маленького городка:
- В этой округе действует банда опасных преступников. Они похищают детей и продают их в Европу. Будь осторожна…
- Этот мистер Джордж наверняка главарь банды… - решила она. Образ приятного на вид джентльмена опять возник перед ее мысленным взором. – Но у него такое благородное лицо… Нет-нет, нельзя судить человека только по внешнему виду. Мистер Гарсия выглядел страшно, но он был добрым… Эти люди, должно быть, тоже одурачены… - думала она, глядя на горничных, которые гладили енота. – Я должна что-то сделать, иначе меня продадут в Лондон…
Так размышляла девочка, рядом с которой стоял мужчина.
Мимо месяца проплывали темные облачка. Красивое платье лежало комком на постели. Кенди, посетовав на свой наряд, подложила подушку и накрыла одеялом, чтобы у постели не был пустующий вид.
- Пошли, Клин, - шепнула девочка хвостатому спутнику. Подойдя к окну, она открыла раму и влезла на подоконник. До земли было несколько метров, но Кенди не испугалась спрыгнуть на выступ и вытащить следом енота. Но стоило тому глянуть вниз, в глазах помутилось.
- Клин, не смотри вниз, - тихо сказала ему хозяйка, сама продвигаясь, прижавшись к стене. – Шагай за мной.
Енот послушался и осторожно последовал за ней. Кенди схватилась за длинный толстый стебель, и, вскрикнув, едва не упала. Ей удалось удержаться, повиснув на руках.
- Клин… слезай скорей… - позвала Кенди, отдышавшись. Енот решился спуститься. А Кенди бойко скользила вниз скачками, пока ее ноги не встали на твердую землю. С ладоней она перевела взгляд вверх, но руки, опустившиеся сзади на ее плечи, заставили ее вздрогнуть от ужаса и обернуться.
Улыбающийся Сэм укоризненно качал головой.
Утро Кенди встретила в подвале гостиницы. Держа на руках спящего Клина, она смотрела на распятие. Потом ее взгляд встретил луч, пробившийся сквозь узкую щель окна.
Послышалось шарканье ног, и Сэм открыл дверь.
- Кенди, обещай мне, что больше ты никуда не сбежишь. Мне бы очень не хотелось держать тебя в этом подвале, - пояснил он, опершись на косяк. – Но ничего не поделаешь, тебе придется посидеть здесь до завтрашнего утра.
- До утра? – глаза Кенди расширились. – А потом я куда-нибудь уеду?
- Я могу тебе сказать, куда.
Кенди поворотила нос.
- Я и так знаю, - заявила она.
- Не думай, что я какой-то злодей. Я просто выполняю приказ мистера Джорджа.
Сэм вышел и закрыл за собой дверь.
- Теперь я точно знаю. Меня отвезут в Лондон, - окончательно уверилась Кенди. – Энтони… Ты, наверное, думаешь, что я сейчас еду в Мексику… До чего же я не хочу ехать в этот Лондон…
Желая утешить, енот потыкался в нее мордочкой.
- Слава богу, что со мной Клин, - Кенди обняла своего хвостатого спутника и улыбнулась: - Мне с ним веселей.
В большом зале танцы были в самом разгаре. Среди вальсирующих взрослых пар можно было заметить юных леди и джентльмена, чей танец не складывался. Светловолосый партнер был слишком медлителен.
- Энтони, почему ты так вяло сегодня танцуешь? – предъявила претензии Элиза.
- Не хочется, - пробубнил он в ответ.
- Придется, - возразила юная леди. – Мадам Элрой сказала, чтобы сегодня не было никаких выкрутасов.
- Я плохо себя чувствую, - отвел взгляд Энтони.
- Он наверняка сейчас думает о Кенди. А я-то думала, он забудет о ней, как только она исчезнет, - злобно подумала Элиза. Но отказываться от танца она не собиралась. – Ты ДОЛЖЕН танцевать, и не смей перечить.
Братья Корнуэлл стояли с бокалами в руках, не принимая участия в танцах.
- Мои соболезнования, Энтони, - усмехался Стир.
Неожиданно танцы прервались испуганным женским вскриком. Приглашенные леди и джентльмены скопились у дверей. Мадам Лэган пробралась сквозь толпу и увидела виновника переполоха.
- Гарсия?.. – присела она перед мужчиной в пончо и сомбреро за спиной. Он так устал, что не держался на ногах.
- Я даже не знаю, как сказать!.. – рыдал он.
- Что случилось?
- Кенди… Ее похитили преступники!.. – вымолвил мексиканец.
- Кенди?!.. – Энтони наклонился к нему.
- Прошу тишины, - голос мадам Элрой заставил гостей расступиться. – Расскажите мне обо всем, что случилось. Остальных прошу очистить помещение.
Некоторое время спустя в кабинете Гарсия опрокинул кружку воды, чтобы промочить пересохшее горло.
- Я хотел, чтобы Вы побыстрее узнали обо всем,.. и гнал весь день и всю ночь без передышки!.. – еле отдышавшись, докладывал он двум важным дамам. В кабинете также присутствовали трое друзей-кузенов и отпрыски Лэганов.
- Неужели Вы ничего не смогли сделать, чтобы спасти ее? – строго уточняла миссис Лэган.
- Я очень, очень сожалею, но ничего нельзя было поделать! – сокрушался мексиканец.
- Неужели вы не понимаете, что может произойти, если мисс Пони узнает об этом? – сурово вступила мадам Элрой. – Будет большой скандал. Вы должны спасти ее, во что бы то ни стало.
- Да, мадам, - склонилась в почтении взволнованная миссис Лэган.
- Стир, Арчи, - глянул на друзей Энтони, - мы должны сами спасти Кенди.
- Конечно, - кивнул Стир.
- Значит, ее похитили у Желтой горы? – уточнил Арчи. Мексиканец подтвердил. – Поехали!
Трое мальчиков выбежали из комнаты, и ни тетушка, ни Элиза не могли их остановить.
На дворе была уже ночь, но из розовых ворот выехала машина. На переднем сидении уместилось трое мальчиков.
- Не теряй присутствия духа, Кенди… Я спешу, чтобы спасти тебя!.. – мчались мысли Энтони вместе с автомобилем.
Зеленый автомобиль стоял у крыльца гостиницы.
- Ваша машина стоит у подъезда, сэр, - доложил портье, когда Сэм вышел в холл.
- Спасибо. У вас хорошее обслуживание, - кивнул мужчина.
Кенди оглянулась на горничных, поклоном выразивших свое уважение.
- Всегда вам рады, - отозвался вежливостью портье. – Передайте наши наилучшие пожелания мистеру Джорджу.
- Странно. Все благодарят этого мистера Джорджа, - мысленно отметила Кенди и сунула потихоньку горничным бумажку: - Пожалуйста, передайте эту записку шерифу.
Она приложила палец к губам, чтобы Сэм ничего не заподозрил, и побежала к выходу. Молодая женщина в униформе развернула бумажку.
- «Меня похитили. Помогите, пожалуйста. Кенди», - прочитала она в недоумении. – Что это значит?
- Эта девочка явно не в себе, - улыбнулась толстушка, постукав себя по голове. Другая горничная тоже улыбнулась.
- Девочки в этом возрасте всегда что-нибудь придумывают.
И женские руки легко скомкали бумажку.
Автомобиль ехал мимо зеленых полей, среди которых виднелись небольшие коттеджи. Опять девочке не сиделось спокойно.
- Почему ты все время смотришь назад? – спросил Сэм, не увидев ничего особенного поблизости.
- Да… просто так… - Кенди перестала вертеться и, загрустив, обняла енота. – Шериф так и не приехал, чтобы спасти меня.
Другая машина мчалась по дороге среди скал, поднимая желтую пыль.
- Дороги здесь просто ужас! – ворчал Арчи при тряске автомобиля.
- А что ж ты хочешь: пустыня, - отвечал брат, сидя за рулем.
- Ты не можешь ехать еще быстрее? – подгонял Энтони.
- Могу, но тогда машина развалится на части. И вообще, куда спешить? Мы даже не знаем, где она сейчас находится.
- Мы обязательно узнаем, - отметал сомнения Энтони. – Жми быстрее.
Глядя на кузена, Арчи кивнул и повернулся к брату.
- Ты прекрасно знаешь, как Энтони беспокоится за Кенди.
- Хорошо-хорошо. Держитесь крепче.
Стир нажал на газ, и машина прибавила хода.
Огромный багровый диск горел в закате над горами. Вдалеке ехала машина. В ресторане для Кенди заказывались самые лучшие блюда. Следующий день снова прошел в пути, и девочка уже не роптала, когда темнокожая горничная в номере очередной гостиницы терла ей спину. А трое мальчиков, пустившихся в поиски, проводили ночи у горящего костра.
Зеленая машина ехала по дороге, проходящей через кукурузное поле.
- Почему Вы кормите меня в лучших ресторанах и купаете каждый день? – спросила однажды Кенди.
- Чтобы ты выглядела как можно краше и элегантнее, - ответил Сэм.
- Это приказ мистера Джорджа?
- Да. К тому времени, как мы приедем, ты будешь выглядеть настоящей леди.
- Ясно. Они хотят сделать из меня леди, чтобы продать в Европу подороже, - решила Кенди и крикнула: - Остановите на минутку!
Едва машина остановилась, девочка выскочила и побежала вместе с енотом. Сэм кинулся за ней, но Кенди плюхнулась в ближайшую лужу и с помощью Клина начала усиленно забрызгивать свое платье.
Обеспокоенная гримаса мужчины сменилась смеющимся лицом:
- Ничего. Я вымою тебя, и ты станешь опять чистой.
- Но платье будет грязным, - возразила девочка, поднявшись в испорченном наряде.
- Это платье у меня не единственное, - Сэм подошел к машине. – Ну-ка посмотри! – и начал вынимать платья одно другого лучше.
Зеленая машина проехала по улице, где играла музыка.
- Это река Миссисипи, - сказал Сэм, остановившись у причала.
- А это корабль…
- Если мы спустимся вниз по реке, то сможем выйти в Атлантический океан, а оттуда в Европу.
- В Лондон?.. – эта мысль заставила Кенди, одетую в свою скромную одежку, тревожно обернуться. – Они хотят отправить меня в Лондон на этом корабле?.. Ни за что!
Она схватила свой чемоданчик и кинулась бежать.
- Кенди! – Сэм завел машину и поехал за ней. Кенди юркнула в один из узких проулков. Сэм продолжал преследовать ее на машине.
Выбежав на другую улицу, беглянка увидела медленно проезжающую повозку с сеном. Кенди забросила туда свой чемоданчик, потом Клина, и укрылась сама. Так что когда подъехал Сэм, он ее уже не видел.
- Проклятье, - сквозь зубы выругался он.
Когда повозка выехала в поле, Кенди рискнула высунуться.
- Надеюсь, здесь меня никто не узнает, - улыбнулась она, но стоило ей услышать сигнал автомобиля, она снова спряталась в сене. Так что трое мальчиков проехали мимо.
Впрочем, проехали они несколько метров, и машина благополучно встала.
- Лопнула шина!
В это время к ним подъехал мужчина на автомобиле зеленого цвета.
- Могу я задать вам один вопрос? – спросил он.
- Конечно, - ответил Арчи.
- Вы не видели здесь девочку с енотом?
- Что Вы сказали?.. – Энтони вмиг оказался рядом с ним. – Кенди?
- Да, девочку по имени Кенди.
Братья Корнуэлл тоже подскочили.
- Значит, это Вы?.. – не договорив, Энтони схватил Сэма за ворот пиджака.
- Что?.. В чем дело?.. – прохрипел Сэм.
- Где она?
- Сбежала…
- Сбежала?!..
Энтони и Арчи кинули незадачливого «похитителя» в свою застопорившуюся колымагу, предпочтя зеленый автомобиль на ходу.
- Быстрее. Нам нужно ее найти, - коротко скомандовал Стир.
Автомобиль с новым шофером помчался в погоню, оставляя позади крики Сэма.
Кенди и Клин шли по рельсам железной дороги.
- Нужно уйти как можно дальше, - было ее единственной мыслью, несмотря на усталость. С енота пот катился градом.
Услышав гудок, она ободрилась.
- Поезд… - пробормотала она и побежала вперед. Но ближе к станции она увидела знакомый автомобиль и снова испугалась.
- Машина Сэма!..
Она тут же свернула в сторону.
На станции служащий разговаривал с тремя мальчиками.
- Если я ее увижу, обязательно передам, что вы ее разыскиваете, - обещал он. Энтони, Арчи и Стир поблагодарили. Служащий дал команду поезду отправляться.
- Кенди… - Энтони с друзьями смотрел, как черный дым над красной крышей перемещается вместе с паровозом. – Слава богу, ты сумела вырваться из рук бандитов…
К закату поезд уже пересекал мост. В одном из грузовых вагонов сидела девочка с енотом на руках.
- Интересно, куда едет этот поезд?.. – думала она, не видя ни заката, ни ярких звезд. – Теперь уже неважно… Энтони…
Неожиданное торможение заставило тайную пассажирку проснуться. Она открыла дверь и увидела человека в железнодорожной форме.
- Что ты здесь делаешь? – строго спросил он.
Кенди мигом схватила чемодан и выскочила из вагона. Она бежала прочь со всех ног.
- Постой! – крикнул машинист. – Если ты попадешь в лес, обратно не выберешься!
- Сэм, наверное, предупредил обо мне всю железную дорогу, - решила Кенди. – Если меня поймают, то не оставят в живых…
С этой мыслью она скрылась в камнях.
Над лесом стояла глубокая ночь. Девочка продолжала идти, хотя и она сама, и ее хвостатый спутник еле передвигали ноги от усталости.
- Где я?.. – полудумала-полубредила она. – Что это за лес?.. Я устала… Я не могу больше идти… Энтони!..
С этим именем она рухнула на землю. Силы истощились. Вернувшийся енот вылизал ей личико.
Звезды сменились розовым рассветом. Защебетали лесные птицы. Капля росы, сверкнув на утреннем солнце, упала на щеку девочки, уснувшей прямо на траве.
Зеленые глаза открылись, и первым, кого увидела Кенди, был енот.
- Клин, ты не отходил от меня всю ночь… Спасибо, - енот запрыгнул в раскрытые объятия. Кенди чмокнула его в мордочку.
Неожиданно кончик ее носа задвигался, почуяв запах.
- Что это?.. – она подошла и раздвинула высокую траву. – Цветочные ворота!.. Так это дом Эндри!..
Ее лицо расцвело улыбкой. Мелкими шажками она начала приближаться к воротам с аркой из роз. Из сада вышел светловолосый мальчик.
- Энтони?..
- Кенди! – побежал он навстречу девочке.
- Энтони! – чемоданчик выпал из ее рук, когда Кенди устремилась к тому, что так ее ждал.
- Кенди! – и они обняли друг друга. Енот весело смутился.
- Я знал, что ты вернешься, Кенди, - радостно сказал Энтони. – Теперь ты всегда будешь со мной…
- Наконец-то, - Арчи с братом тоже вышли. – Ну, пойдем.
- Куда? – озадаченно спросила Кенди.
- Чтобы встретиться с тетушкой Элрой, - объяснил Стир, и в этот момент послышалось прокашливание.
- Я здесь, - подошла старая леди.
- Тетушка Элрой…
- Разве Кенди не была похищена? Почему она здесь? – потребовала ответа мадам.
- Кенди сбежала от своих похитителей, - ответил Энтони.
- Сбежала? Вы хотите сказать, что все это правда?
- Да, это произошло на самом деле, - с чувством подтвердила Кенди.
К воротам подъехала черная закрытая машина.
- Это машина мистера Уильяма, - сказал Энтони и переглянулся с друзьями.
- Джордж!.. – глаза Кенди расширились, когда она увидела джентльмена, вышедшего из автомобиля.
- Кенди, откуда ты его знаешь? – спросил Энтони.
- Это тот самый человек, который меня похитил, - Кенди инстинктивно прижалась к Энтони в поисках защиты.
Ответ девочки удивил всех.
- Нежели?.. – пробормотала мадам Элрой. Джордж подошел к ней со свитком и снял шляпу.
- Никакого похищения на самом деле не было, - ответил он. – Но я попросил Сэма привезти Кенди.
- Но зачем Вам это понадобилось? – все еще не понимала мадам.
Джордж поклонился.
- Это был приказ мистера Уильяма.
- Уильяма?.. – дрогнули брови на морщинистом лице.
- Мистер Уильям просил меня передать Вам это письмо. Прошу, - Джордж с вежливым поклоном вручил свиток.
Мадам Элрой развернула листок:
- «Я принял решение удочерить Кендис Уайт, бывшую служанку семьи Лэган. Надеюсь, Вы согласитесь с моим решением. Уильям Эндри».
С вытаращенными глазами тетушка оторвалась от письма.
- Меня хотят… удочерить в семью Эндри?.. – моргала зелеными глазищами девочка. Арчи улыбнулся.
- Мистер Уильям, должно быть, прочитал мое письмо!
- Ты что, тоже написал ему? – палец Стира уперся в брата.
- И ты? – догадался Арчи.
- Ничего подобного, - важно заявил Энтони и положил руки на плечи Кенди. – Мое письмо было самым длинным.
- Джордж, немедленно отвези отсюда Кенди, - недовольно скрестила руки мадам Элрой, отворачиваясь. – Это было глупо с твоей стороны ввязываться в подобную авантюру. Не могу представить, что ты был способен так поступить.
- Это был весьма… деликатный вопрос, и именно поэтому мистер Уильям поручил это мне.
- Понимаю. Его слово для меня закон, - сказала старая леди, помолчав. - И вы тоже должны его слушаться, - строго посмотрела она на детей. Кенди опустила голову. – Опять этот Уильям… - тетушка со вздохом приложила ладонь ко лбу и удалилась.
- У тетушки Элрой такие холодные глаза… - решилась посмотреть Кенди ей вслед. – Но зато я буду жить рядом с Энтони, - обернулась она к светловолосому мальчику с застенчивой улыбкой.
- Поздравляю, Кенди, - сказал он, снова заключая ее в нежные объятия.
- «Мисс Кендис Уайт Эндри». Звучит замечательно, - широко улыбнувшись, провозгласил Стир. Брат радостно кивнул.
Прижимаясь к Энтони, Кенди с улыбкой признательности посмотрела на своих друзей.
- Спасибо… Спасибо вам всем… Я… Я…
Глаза Кенди наполнились слезами. Добрыми жгучими слезами, которые заставили ее забыть все тяготы и неприятности.
Конец 19-й серии.