приехала директриса Мэри Джейн, - с тревогой думала Кенди. – Зачем?.. Сказать, кого пошлют. Но кого? На ли… Сейчас я все узнаю, и тогда…

Мисс Мэри Джейн постучала в двери кабинета. Ожидающие там четверо практиканток встали.

-        Госпожа директриса!.. – воскликнули они с изумлением.

-        Здравствуйте, как поживаете? – мисс Мэри Джейн прошла в кабинет.

-        Точно, она пришла сказать в военных медсестрах, - услышала Кенди шепоток учениц.

-        Я думала, Америка не участвует в войне…

-        Я бы не пошла учиться на медсестру, если бы знала, что так выйдет, - признавалась Натали.

-        Если мне прикажут поехать, я брошу эту работу, - грозилась напуганная Элина.

-        Я не поеду туда, где идут жестокие бои? – продолжали шептаться подруги. – Почему нас вообще посылают? Мы же еще учимся…

-        Правда, мы еще недостаточно обучены…

-        Я не хочу, чтобы мои мама и папа волновались за меня…

Кенди заметила, что Флэнни все это время не проронила ни слова.

-        Будьте добры, подойдите ко мне, - обернулась директриса. Она посмотрела в глаза подош
тех пор, как вас прислали работать в эту больницу. Я рада, что дела у вас идут хорошо. Я приехала в Чикаго, чтобы выбрать из вас ту, которая будет представлять школу Мэри Джейн как военная медсестра.

Девушки испуганно переглянулись. На лице Флэнни не отразилось ни намека на эмоции.

-        Я так и думала, - промелькнуло в голове Кенди.

-        Некоторые больницы и медицинские школы Америки послали своих медсестер на фронт, и эти девушки усердно работают там, - кашлянув, продолжала мисс Мэри Джейн. Ученицы во все глаза глядели на нее. – Из больницы Святого Иоанна нужно послать пять медсестер в Италию и одну медсестру из школы Мэри Джейн во Францию.

-        Одну?.. – глаза девушек расширились.

-        Я вас не заставляю. Мне нужен доброволец. Я хочу, чтобы одна из вас согласилась добровольно.

Взгляды потупились. Никто не решался ничего сказать.

-        Может, мне согласиться? – думала Кенди. – Доктор Мишель, которого я встретила у Эндри, сейчас тоже сражается во Франции…

 

Она вспомнила, как молодой доктор, отправляясь на фронт, подвез ее до больницы.

-        Нам пора прощаться, – сказал он будущей медсестре. – Вряд ли мы еще встретимся, но мы с Вами выбрали одну дорогу. Удачи Вам, Кенди, - он протянул девушке руку.

-        И Вам тоже, доктор Мишель, - Кенди пожала ее…

 

-        …Мы идем одной дорогой… Да, – Кенди подняла глаза. – Я должна поехать туда и помогать раненым. Но если я поеду… Если я поеду, я не увижу моих друзей… - перед глазами Кенди предстали ее близкие. – Арчи, Стир, Анни и Патти, мистер Альберт… и еще я должна встретиться с дядюшкой Уильямом. Но я сама выбрала свой путь, я решила стать медсестрой, и сейчас требуются мои медицинские знания… - и воспоминание о Терри, зовущем ее с подножки поезда, тоже не отпускало ее. – Нет-нет, я должна поехать… Я должна вызваться добровольцем…

Она решилась, несмотря на то, что у нее было столько близких людей.

-        Я поеду, - Кенди сказала и сделала шаг вперед одновременно с Флэнни. Но голос брюнетки звучал намного уверенней, и на лице была написана твердая решимость. И наставнице предстояло говорить именно с ней.

-        Я рада, что ты согласилась добровольно, - сказала директриса. – Останься, я все тебе расскажу. Остальные могут идти.

Трое практиканток ушли. Кенди задержалась.

-        Флэнни согласилась добровольно… И так решительно…

-        А ты, Неумейка, чего ждешь? – кинула на нее взгляд мисс Мэри Джейн.

-        Я?.. Ничего…

-        Ступай быстро. Знаешь, тебе бы лучше побольше заниматься, - строго заметила директриса.

Кенди оставила директрису и брюнетку одних.

-        Она наша спасительница, - шептались девушки в коридоре. – Если бы она не вызвалась добровольно, выбрали бы кого-нибудь из нас…

-        …Если бы мне приказали поехать, мои мама и папа плакали бы каждый день. Кроме того, я единственный ребенок в семье…

-        …Какая же Флэнни сильная…

-        …Да, она произнесла это так спокойно, как будто бы не знала, что ее могут убить или ранить…

Чем больше вслушивалась Кенди в шепот однокурсниц, тем больше нарастало ее волнение.

-        Мама и папа… У меня их нет, я совсем одна… А у Флэнни есть… Почему я думала? – корила она себя. – Почему я не сказала сразу?

***

Флэнни вошла в кабинет, и практикантки оторвались от текущих дел.

-        Флэнни, ну что?

-        Да ничего особенного, - ее ответ был спокоен, как обычно.

-        Ты твердо решила ехать туда? – спросила Джуди.

-        Я очень удивилась, - признала Элина.

-        И когда ты поедешь? – полюбопытствовала Натали.

-        Послезавтра.

-        Что?.. – ахнули девушки.

-        Послезавтра… - мелькнуло в голове Кенди. – Так скоро…

-        Но почему?..

-        Война не будет ждать, - безапелляционно ответила брюнетка, не отрываясь от своих ежедневных обязанностей. – Бои становятся все ожесточеннее, и количество раненых возрастает. И медсестры тоже погибают.

-        Флэнни, - Кенди встала, - сегодня твоя очередь дежурить ночью. Я подежурю за тебя.

-        С чего бы это? – обернулась Флэнни.

-        Но ведь до твоего отъезда осталось мало времени. Тебе нужно многое успеть сделать.

-        Нет, благодарю. Я выполню свои обязанности сама, - Флэнни вышла, оставив сокурсниц в раздумьях.

***

Черноволосая дежурная в очках что-то писала за столом.

-        Так нужно… - сказала она себе. – Я сделала правильный выбор. Это для меня решенный вопрос. Мне необязательно спрашивать разрешения у моей семьи. Тем более, у ТАКОЙ семьи…

Кенди даже не раздевалась, размышляя, лежа на кровати.

-        Интересно, что бы сказали сестра Пони и сестра Рейн, если бы я им сообщила, что еду в Европу военной медсестрой? Мне хочется увидеть стольких людей… - это были не только воспитательницы и друзья, но и те, кого она встретила, возвращаясь в Америку. – О, боже, это чересчур. Я хочу слишком многого.

Она села.

-        Терри, я хотела побыть с тобой как можно дольше. А мы увиделись лишь на мгновение, - воспоминание о поезде, увозившем Терри из Чикаго, вызвало непрошеные слезы. – Мне нужно повидать друзей. А у Флэнни еще есть родители. Нет, я пойду к ней.

Она вышла в коридор.

***

-        Что это такое? – потребовала Флэнни объяснений у девушек, явившихся к ней.

-        Это знак нашей благодарности тебе.

-        Я сказала, что не могу принять это, - Флэнни отстранила коробку, перевязанную лентой. – Забирайте и уходите.

-        Флэнни, благодаря тебе нам не придется ехать на поле битвы, - объяснила Джуди.

-        Вы мне ничего не должны. Я согласилась добровольно. Потому что хотела туда поехать.

Кенди подошла к сокурсницам.

-        Что? Ты тоже хочешь поблагодарить меня?

-        Нет, покачала головой Кенди. – Я просто хотела… поговорить с тобой. Это важно.

-        с тревогой думала Кенди. – Зачем?.. Сказать, кого пошлют. Но кого? Нас всех или… Сейчас я все узнаю, и тогда…

Мисс Мэри Джейн постучала в двери кабинета. Ожидающие там четверо практиканток встали.

-        Госпожа директриса!.. – воскликнули они с изумлением.

-        Здравствуйте, как поживаете? – мисс Мэри Джейн прошла в кабинет.

-        Точно, она пришла сказать в военных медсестрах, - услышала Кенди шепоток учениц.

-        Я думала, Америка не участвует в войне…

-        Я бы не пошла учиться на медсестру, если бы знала, что так выйдет, - признавалась Натали.

-        Если мне прикажут поехать, я брошу эту работу, - грозилась напуганная Элина.

-        Я не поеду туда, где идут жестокие бои? – продолжали шептаться подруги. – Почему нас вообще посылают? Мы же еще учимся…

-        Правда, мы еще недостаточно обучены…

-        Я не хочу, чтобы мои мама и папа волновались за меня…

Кенди заметила, что Флэнни все это время не проронила ни слова.

-        Будьте добры, подойдите ко мне, - обернулась директриса. Она посмотрела в глаза подошедшим ученицам. – Кажется, мы не виделись с тех пор, как вас прислали работать в эту больницу. Я рада, что дела у вас идут хорошо. Я приехала в Чикаго, чтобы выбрать из вас ту, которая будет представлять школу Мэри Джейн как военная медсестра.

Девушки испуганно переглянулись. На лице Флэнни не отразилось ни намека на эмоции.

-        Я так и думала, - промелькнуло в голове Кенди.

-        Некоторые больницы и медицинские школы Америки послали своих медсестер на фронт, и эти девушки усердно работают там, - кашлянув, продолжала мисс Мэри Джейн. Ученицы во все глаза глядели на нее. – Из больницы Святого Иоанна нужно послать пять медсестер в Италию и одну медсестру из школы Мэри Джейн во Францию.

-        Одну?.. – глаза девушек расширились.

-        Я вас не заставляю. Мне нужен доброволец. Я хочу, чтобы одна из вас согласилась добровольно.

Взгляды потупились. Никто не решался ничего сказать.

-        Может, мне согласиться? – думала Кенди. – Доктор Мишель, которого я встретила у Эндри, сейчас тоже сражается во Франции…

 

Она вспомнила, как молодой доктор, отправляясь на фронт, подвез ее до больницы.

-        Нам пора прощаться, – сказал он будущей медсестре. – Вряд ли мы еще встретимся, но мы с Вами выбрали одну дорогу. Удачи Вам, Кенди, - он протянул девушке руку.

-        И Вам тоже, доктор Мишель, - Кенди пожала ее…

 

-        …Мы идем одной дорогой… Да, – Кенди подняла глаза. – Я должна поехать туда и помогать раненым. Но если я поеду… Если я поеду, я не увижу моих друзей… - перед глазами Кенди предстали ее близкие. – Арчи, Стир, Анни и Патти, мистер Альберт… и еще я должна встретиться с дядюшкой Уильямом. Но я сама выбрала свой путь, я решила стать медсестрой, и сейчас требуются мои медицинские знания… - и воспоминание о Терри, зовущем ее с подножки поезда, тоже не отпускало ее. – Нет-нет, я должна поехать… Я должна вызваться добровольцем…

Она решилась, несмотря на то, что у нее было столько близких людей.

-        Я поеду, - Кенди сказала и сделала шаг вперед одновременно с Флэнни. Но голос брюнетки звучал намного уверенней, и на лице была написана твердая решимость. И наставнице предстояло говорить именно с ней.

-        Я рада, что ты согласилась добровольно, - сказала директриса. – Останься, я все тебе расскажу. Остальные могут идти.

Трое практиканток ушли. Кенди задержалась.

-        Флэнни согласилась добровольно… И так решительно…

-        А ты, Неумейка, чего ждешь? – кинула на нее взгляд мисс Мэри Джейн.

-        Я?.. Ничего…

-        Ступай быстро. Знаешь, тебе бы лучше побольше заниматься, - строго заметила директриса.

Кенди оставила директрису и брюнетку одних.

-        Она наша спасительница, - шептались девушки в коридоре. – Если бы она не вызвалась добровольно, выбрали бы кого-нибудь из нас…

-        …Если бы мне приказали поехать, мои мама и папа плакали бы каждый день. Кроме того, я единственный ребенок в семье…

-        …Какая же Флэнни сильная…

-        …Да, она произнесла это так спокойно, как будто бы не знала, что ее могут убить или ранить…

Чем больше вслушивалаt:l0 level1 lfo2; tab-stops:list 1.0cm 36.0pt'>-        До свидания всем, спасибо, - сказала Флэнни на прощание.

-        Но ты достойна уважения. Я завидую тебе. Удачи, Флэнни!..

-        Но, пошел! – кучер хлестнул лошадь. Экипаж постепенно оставлял больницу позади.

-        Ты мне никогда не нравилась, - думала Флэнни, сидя одна в карете, - не нравилась твоя жизнерадостность, твоя честность. Но я уверена, из тебя выйдет хорошая медсестра. До свидания. До свидания, Кендис Уайт, - сказала Флэнни, покинув больницу и сокурсниц.

 

Флэнни. Она поехала на поле сражения как военная медсестра. Она не была подругой Кенди, но Флэнни помогла Кенди понять, как трудно и важно быть медсестрой. Вот такая она была: холодная и закрытая, мужественная и смелая, и очень одинокая.

 

Конец 84-й серии.

 

:14.2pt;mso-list:l0 level1 lfo2; tab-stops:list 1.0cm 36.0pt'>-        Что?.. – ахнули девушки.

-        Послезавтра… - мелькнуло в голове Кенди. – Так скоро…

-        Но почему?..

-        Война не будет ждать, - безапелляционно ответила брюнетка, не отрываясь от своих ежедневных обязанностей. – Бои становятся все ожесточеннее, и количество раненых возрастает. И медсестры тоже погибают.

-        Флэнни, - Кенди встала, - сегодня твоя очередь дежурить ночью. Я подежурю за тебя.

-        С чего бы это? – обернулась Флэнни.

-        Но ведь до твоего отъезда осталось мало времени. Тебе нужно многое успеть сделать.

-        Нет, благодарю. Я выполню свои обязанности сама, - Флэнни вышла, оставив сокурсниц в раздумьях.

***

Черноволосая дежурная в очках что-то писала за столом.

-        Так нужно… - сказала она себе. – Я сделала правильный выбор. Это для меня решенный вопрос. Мне необязательно спрашивать разрешения у моей семьи. Тем более, у ТАКОЙ семьи…

Кенди даже не раздевалась, размышляя, лежа на кровати.

-        Интересно, что бы сказали сестра Пони и сестра Рейн, если бы я им сообщила, что еду в Европу военной медсестрой? Мне хочется увидеть стольких людей… - это были не только воспитательницы и друзья, но и те, кого она встретила, возвращаясь в Америку. – О, боже, это чересчур. Я хочу слишком многого.

Она села.

-        Терри, я хотела побыть с тобой как можно дольше. А мы увиделись лишь на мгновение, - воспоминание о поезде, увозившем Терри из Чикаго, вызвало непрошеные слезы. – Мне нужно повидать друзей. А у Флэнни еще есть родители. Нет, я пойду к ней.

Она вышла в коридор.

***

-        Что это такое? – потребовала Флэнни объяснений у девушек, явившихся к ней.

-        Это знак нашей благодарности тебе.

-        Я сказала, что не могу принять это, - Флэнни отстранила коробку, перевязанную лентой. – Забирайте и уходите.

-        Флэнни, благодаря тебе нам не придется ехать на поле битвы, - объяснила Джуди.

-        Вы мне ничего не должны. Я согласилась добровольно. Потому что хотела туда поехать.

Кенди подошла к сокурсницам.

-        Что? Ты тоже хочешь поблагодарить меня?

-        Нет, покачала головой Кенди. – Я просто хотела… поговорить с тобой. Это важно.

-        Хорошо, - согласилась Флэнни. – Давай пойдем, поговорим.

Троица проводила их взглядами.

***

Две девушки вышли в больничный сад.

-        Ну, о чем же ты хотела поговорить? – спросила Флэнни, не оборачиваясь.

-        Ну… я… - оробела Кенди.

-        Если ты собираешься меня пожалеть, то не надо.

-        Это совсем не жалость, это…

-        Тогда что? Говори.

-        Позволь МНЕ поехать военной медсестрой.

-        Что ты имеешь в виду? – глаза Флэнни расширились, но лишь на миг.

-        Ведь у тебя здесь останутся папа, мама, да?..

-        Да. И еще два старших брата, две маленьких сестренки и младший братик, - ответ брюнетки был неожиданно полным.

-        Вот как? Но тогда все ясно!

-        Что ясно? – Флэнни искоса глянула на собеседницу.

-        Ясно, что ты не поедешь. Ясно, что еду я! – заявила Кенди.

-        Кенди, о чем ты говоришь? – Флэнни повернулась. – Ты же знаешь, уже все решено – еду я! – она направилась обратно. – Зачем же ты просишь меня все изменить?

-        Даже мне, у которой нет семьи, хочется повидать стольких моих друзей, - аргументировала Кенди. – А у тебя еще и родители, братья, сестры.

-        Ты серьезно так думаешь? – Флэнни с усмешкой посмотрела на нее. – Все это глупости. Они не будут беспокоиться обо мне, даже если я попаду в самый жестокий бой. Думаю, что они ни разу даже не вспомнили обо мне: где я? что со мной? Да какая им разница? – говорила она, не оборачиваясь на веснушчатую девушку. – Ты говоришь, они будут волноваться за меня? Не смеши меня, пожалуйста. И не будь такой сентиментальной.

-        Но Флэнни…

-        Поедешь вместо меня? – брюнетка резко нос к носу приблизилась к Кенди. – Да что ты о себе вообразила? Ты же знаешь, я не люблю, когда суют нос в чужие дела!

-        Нет-нет!.. Я просто подумала, что если с тобой что-нибудь случится…

-        Меня убьют? Ну и что? Или ты думаешь, что я боюсь смерти? – Флэнни распалилась не на шутку. Она опять отвернулась. – Я сама все решила. И я готова ко всему. Я долго обдумывала, и пришла к такому решению. И не надо меня переубеждать. Я еду туда не из-за громких фраз, я еду на войну, потому что это мой долг.

Плечи девушки содрогались. Она сорвалась и убежала из сада.

-        Флэнни! – крикнула Кенди. Но та нашла убежище  в комнате дежурной, сдерживая рыдания. Она захлопнула дверь и прислонилась спиной.

-        Ну что ей от меня надо?.. Я рассказала ей даже о своей семье… Я никому об этом не рассказывала. Она противная… противная… - в темных глазах показались слезы.

Кенди еще оставалась у прудика в саду.

-        Может, Флэнни права. Я влезла в ее личную жизнь. Спрашивала ее про семью… Я сунула нос не в свое дело. Я неправильно поступила. Точно, не надо было этого делать, - подвела она свой грустный итог.

-        Я очень долго думала и пришла к такому выводу… И не надо меня переубеждать, Кенди… - это были слова Флэнни.

-        Флэнни, мне кажется, что ты слишком резка и легкомысленна. Но как медсестра ты обладаешь каким-то качеством, которого нет у других… - мысленно разговаривала Кенди, сорвав цветок. – Флэнни, твое поведение и образ мыслей совершенно отличаются от моих. И место, где ты родилась, и семья… Я выросла в приюте Пони, но мы помогали и заботились друг о друге, как в настоящей семье. Флэнни, может, мы смогли бы подружиться, если бы у нас было побольше времени… Но, к сожалению, послезавтра нам придется попрощаться.

***

-        Большое вам спасибо, Джуди, Натали, прощайте. До свидания, Элина, - говорила Флэнни прощальные слова провожающим. – Старшая медсестра, спасибо и Вам.

-        Береги себя, Флэнни.

-        Кенди, - Флэнни пожала руку веснушчатой практикантке, - большое спасибо за все.

-        Но я… - Флэнни, извини меня за вчерашнее, - пробормотала Кенди. – Я наговорила много лишнего. Но я…

-        Знаешь, Кенди, вообще-то совсем необязательно, что меня убьют.

-        Да. Уж лучше бы не убили, - закивала Кенди. – Я буду молиться за тебя.

-        Ну что ж, Флэнни… - напомнила старшая медсестра чуть погодя, - садись в карету.

-        Да, - Флэнни направилась в экипаж.

-        Мы так и не успели подружиться, - с грустью думала Кенди.

-        До свидания всем, спасибо, - сказала Флэнни на прощание.

-        Но ты достойна уважения. Я завидую тебе. Удачи, Флэнни!..

-        Но, пошел! – кучер хлестнул лошадь. Экипаж постепенно оставлял больницу позади.

-        Ты мне никогда не нравилась, - думала Флэнни, сидя одна в карете, - не нравилась твоя жизнерадостность, твоя честность. Но я уверена, из тебя выйдет хорошая медсестра. До свидания. До свидания, Кендис Уайт, - сказала Флэнни, покинув больницу и сокурсниц.

 

Флэнни. Она поехала на поле сражения как военная медсестра. Она не была подругой Кенди, но Флэнни помогла Кенди понять, как трудно и важно быть медсестрой. Вот такая она была: холодная и закрытая, мужественная и смелая, и очень одинокая.

 

Конец 84-й серии.